Page 29 - PRIVATE JOURNAL 2019

BEST OF — SPOrTS

ernie els

πΑικτης
κΑρΔιΑς

Ο γκόλφερ του ανθρωπισμού.

o ernIe els χρειaςτΗκε να βρει περισσότερη δύναμη μέσα
του όταν ο γιος του Ben διαγνώστηκε με αυτισμό. Μπορεί κάποιους
γκόλφερ να τους αγαπούν και άλλους να τους σέβονται, αλλά
εκείνον τον ξεχωρίζουν για την προσωπική του ιστορία. Είναι ένας
ήρωας, με το παρατσούκλι «Big Easy», το οποίο προέκυψε από
τα 1,91 μέτρα του ύψους του, τον απλό χαρακτήρα του και την
αγάπη του για τα παιδιά. Εβδομήντα τίτλοι, τέσσερα major πρω-
ταθλήματα, δύο παγκόσμια και έντεκα συμμετοχές σε Presidents
Cup δεν είναι καθόλου άσχημα, για ένα παιδί που γεννήθηκε στο
Γιοχάνεσμπουργκ το 1969 και έγινε ένας από τους σπουδαιότε-
ρους αθλητές. «Ασχολήθηκα με πολλά σπορ. Άρχισα το γκολφ
όταν ήμουν στο γυμνάσιο και έπαιξα το πρώτο μου τουρνουά στο
Γιοχάνεσμπουργκ. ως νικητής πήγα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλη-
μα Εφήβων στο Σαν Ντιέγκο και έφυγα πρωταθλητής». Η κατά-
κτηση του US Open το 1994 απογείωσε την καριέρα του. Το να
παραμείνει στο Top 10 για 12 χρόνια δεν ήταν καθόλου εύκολο
για τον Ernie Els και ιδιαίτερα όταν εμφανίστηκε ο μεγαλύτερος
αντίπαλός του, ο Tiger Woods. «Έπεσα πάνω σε έναν καλύτερο
παίκτη από μένα», λέει ο Ernie αφοπλιστικά. Στο Presidents Cup
της Μελβούρνης τον δεκέμβριο του 2019, οι δυο τους, ως αρχηγοί
της αμερικανικής και της διεθνούς ομάδας, θα τεθούν και πάλι
αντιμέτωποι, σε μία αναβίωση της ιστορικής ισοπαλίας τους, ως
παικτών των αντίστοιχων ομάδων του 2003 στη Νότια Αφρική,
όταν για πρώτη φορά στον θεσμό οι δύο ομάδες μοιράστηκαν
τον τίτλο. «Η ισοπαλία», λέει ο Ernie, «ήταν η μεγαλύτερη νίκη στην
ψυχή μου για την πατρίδα μου».
ωστόσο, η ειδική κατάσταση της υγείας του γιου του ήταν
ορόσημο για τη στροφή του σε άλλες δραστηριότητες. Τα τρόπαια
δεν είχαν πλέον την ίδια σημασία. Ο αυτισμός ήταν ο χειρότερος
αντίπαλος που μπορούσε να κληρωθεί, αλλά τα κατάφερε. Μαζί
με τη σύζυγό του, Liezl Els, δημοσιοποίησαν τον αυτισμό του Ben
και μέσω του ιδρύματος «Els for Autism» θέλησαν να μοιραστούν
την εμπειρία και τη γνώση τους. Να προσφέρουν θεραπεία και
βοήθεια. «Τώρα όλοι μάς ξέρουν ως την οικογένεια που έχει αυ-
τισμό και ίσως αυτό να είναι το πιο σημαντικό πράγμα που έχουμε
καταφέρει στην πορεία μας». e.m. MIkE EHRMAnn/ GETTY IMAGES / IDEAL IMAGE

ErniE Els & fancourt foundation
Eκτός από την στήριξη σε παιδιά με αυτισμό, o Els με το
συγκεκριμένο ίδρυμα στοχεύει στη διαμόρφωση ηγετικών
προσωπικοτήτων και την ανάδειξη νέων γκόλφερ από
οικονομικά ασθενέστερες οικογένειες της Ν. Αφρικής.

026 ThE PriVATE JOUrnAL ThE PriVATE JOUrnAL 027